Desenvolveu-se a partir de uma série de instrumentos pré-barrocos. Seu formato atual surgiu aproximadamente em 1600. O primeiro de que se tem notícia foi construído pelo luthier italiano Gasparo da Saló. Caracterizado por gerar sons predominantemente agudos, o violino era utilizado nas canções barrocas, sobretudo na Itália e Alemanha, mas espalhou-se pela Europa. Hoje em dia está muito presente em orquestras barrocas ou sinfônicas, na música de câmara e também na música popular. Pode executar uma gama muito ampla de estilos e gêneros musicais, o que faz com que o instrumento tenha uma enorme variedade de repertório.